Nappe phréatique rhénane: de sérieux problèmes

ARTICLE LES DERNIERES NOUVELLES D'ALSACE La dégradation de la qualité des eaux souterraines dans la vallée du Rhin supérieur a été stoppée, mais la situation n'est guère réjouissante pour autant. Parmi les prélèvements d'eau effectués un peu partout du Sundgau à Mayence, plus d'un tiers recèlent au moins un polluant à un taux supérieur à l'acceptable. A deux jours de la présentation en conseil des ministres de la loi sur l'eau, la Région Alsace et ses cinq partenaires territoriaux (le Bade-Wurtemberg, la Rhénanie-Palatinat, la Hesse, les cantons de Bâle-Ville et Bâle-Campagne) ont présenté le diagnostic de la qualité des eaux de la nappe dans la vallée du Rhin Supérieur. Sur ces six territoires, les campagnes d'analyse des eaux souterraines effectuées en 2003 ont concerné 1 728 points de mesure et ont porté sur 53 paramètres communs soit près de 95 000 données à traiter.  Un premier inventaire avait été effectué en 1997 sur l'Alsace et ses voisins directs mais cette fois-ci, les Länder de Rhénanie-Palatinat et la Hesse se sont associés à l'opération pour un diagnostic complet de l'état de santé de la grande nappe des alluvions du Fossé rhénan qui est, en volume, la plus importante d'Europe centrale.  Les résultats sont sans surprise mais quantifient objectivement l'ampleur des dégâts même si la dégradation semble stoppée. « Nous avons de sérieux problèmes, résume Adrien Zeller, président de la Région Alsace. Les plus sérieux sont liés pour l'essentiel à l'activité agricole (80 % de la pollution diffuse) et l'utilisation des produits phytosanitaires, mais c'est sur tous les fronts qu'il faut agir ». Pour une qualité durable  « L'eau potable n'est pas menacée », se hâte de préciser Klaus Weichel, représentant de la Rhénanie-Palatinat mais la coopération transfrontalière à l'origine de cet inventaire des pollutions a pour objectif de « protéger et reconquérir la qualité des eaux souterraines, afin de garantir aux générations présentes et futures une eau potable sans traitement préalable ».  C'est à dire qu'il va falloir mettre les bouchées doubles puisque la décontamination naturelle est extrêmement lente et les pollutions anciennes toujours détectées. Pour prendre l'exemple des produits phytosanitaires pour lesquels l'Alsace est particulièrement concernée, l'atrazine, un désherbant du maïs, est encore présente en certains points dans les eaux souterraines allemandes à des seuils supérieurs à la limite de potabilité alors que ce produit y est interdit depuis 1991 (la France ne l'a interdit qu'en 2003).  En Alsace, 60 % des points de mesure recèlent des molécules d'atrazine et la limite de potabilité est dépassée sur 17 % d'entre eux. Les autres produits phytosanitaires (simazine, métolachlore, diuron,...) ne sont malheureusement pas en reste avec 23 % des points touchés dans notre région. Toujours les nitrates  Concernant les nitrates, on constate une certaine stabilisation « à un niveau qui demeure préoccupant. La valeur de référence qui est de 25mg/l est dépassée sur 40 % des points de mesure, précise Stefan Mappus, ministre de l'Environnement du Bade-Wurtemberg avec des maxima dépassant les 60mg/l au sud du Kaiserstuhl, en lien avec la culture du maïs ». Si les territoires allemands paraissent plus touchés par les très fortes teneurs (plus de 50mg/l soit au-delà de la limite de potabilité), l'Alsace se caractérise par une contamination à caractère diffus (voir infographie), ce qui la rend d'autant plus difficile à gérer.  Si l'agriculture intensive est largement montrée du doigt, les concentrations urbaines et les sites industriels sont responsables d'une contamination par solvants chlorés (produits dégraissants et nettoyants). Souvent ponctuelles, ces pollutions peuvent toutefois se révéler plus diffuses comme dans la plaine d'Alsace au nord-est de Mulhouse.  Une bonne nouvelle toutefois dans cet inventaire : le niveau des chlorures dans les eaux souterraines du sud du Fossé rhénan s'est réduit, en raison notamment de la fermeture des mines de potasse.  Mais un seul point de progrès, c'est peu. On verra dans cinq ou six ans, à l'occasion du prochain inventaire, si les appels à une forte et large mobilisation ont été entendus. Simone Wehrung